Als der ‘Humming Chorus’ während einer Aufführung von Puccini gespielt wurde Madame Schmetterling Im Minack Theatre blickte Butterfly sehnsüchtig aufs Meer hinaus und wartete auf Pinkertons Rückkehr. Das Schicksal spielte Regie, als eine dreimastige Yacht in die vom Mond erleuchtete Bucht einfuhr. Ein schönes Beispiel für die großartige Natur und die darstellenden Künste, die sich zusammenschließen, um einen Moment purer Schönheit zu erschaffen, sind heute im Minack alltäglich. In diesem erhabenen Amphitheater in Porthcurno, im Südwesten von Cornwall, reicht die Bühne eigentlich nur aus, um den Blickwinkel zu decken. Der 90 Jahre alte Veranstaltungsort umfasst Freilufttheater unter den Sternen in all seiner Pracht auf einer Klippe am Meer.
Die dramatische Open-Air-Arena mit ihren natürlichen Konturen, den subtropischen Gärten und der asymmetrischen Bühne macht sie zu einem ungewöhnlichen Ort. Zoë Curnow, Executive Director, betont, dass zwar alle Outdoor-Aufführungen eine Herausforderung darstellen, aber die Steilküste zusätzliche Anforderungen und unglaubliche Vorteile mit sich bringt. Die silberne Spur des Mondaufgangs über einem dunklen Meer ist ein Effekt, der einige der besten Lichtdesigns der Welt regelmäßig in den Schatten stellt. Eine laute See, starker Wind oder ein gelegentliches Gewitter können jedoch zu einer anderen Art von Showstopper werden. Viele Aufführungen wurden von einer Schar Delfine, die die Bucht überquerten, oder einem frechen Seehund, der um die Minack-Felsen herumhüpfte, zerstört. „Manchmal müssen wir eine Aufführung einfach unterbrechen, bis die Tierwelt beschließt, weiterzumachen“, sagt Curnow.
Unternehmen, die ihre Produktionen bringen, müssen sich nicht nur mit dem ungewöhnlichen Layout und dem fehlenden Rücken zur Bühne auseinandersetzen, sondern auch mit den Kuriositäten, die dem Publikum weniger bewusst sind. Die Tatsache, dass auf der Bühne eine viel stärkere Spielposition ist als auf der Bühne, und dass das Publikum steil über das Bühnenniveau angehoben ist, was die Schauspieler dazu zwingt, den Kopf immer nach oben zu halten, ist ein Detail, das niemals verloren gehen darf. Die besten Shows sind immer diejenigen, die die einzigartige Umgebung des Minack als Teil des Erlebnisses einbeziehen.
Die unkonventionelle Bühne ist eine Herzensangelegenheit der Gründerin und „Baumeisterin“ Rowena Cade. Nachdem sie ihren Vater im Ersten Weltkrieg verloren hatte, zog Cade nach Cornwall, wo sie ihr Haus, Minack House, baute, das noch heute auf der Klippe zu sehen ist. Als eine lokale Produktion von The Tempest eine Bühne brauchte, bot sie ihren Klippengarten an, ohne zu wissen, was eigentlich der Beginn ihres Vermächtnisses sein würde. Ein Großteil des Theaters wurde mit ihren Händen gebaut – sie schnitt Steine, trug Säcke aus Beton, gemischt mit Sand vom Strand, und gravierte komplexe Designs mit einem alten Schraubenzieher in die Terrassen. Mehrere Features der Bühne, wie sie heute existieren, wurden für eine Produktion von geschaffen Tristan von Cornwall 1951, während der rechte Bühnenbalkon gebaut wurde Romeo und Julia ein 1974.
„Cade ist die Inspiration für alles, was wir im Minack tun. Ihr physisches Vermächtnis ist überall um uns herum in jedem Stein und Betonstück“, sagt Curnow, als sie über die Rowena Cade-Ausstellung im Minack spricht, die der Erzählung ihrer außergewöhnlichen Geschichte gewidmet ist. Mit visuellen Darstellungen, Erinnerungen, Artefakten, Führungen, interaktiven Darbietungen und Schatzsuchen reist die Ausstellung durch Cades Leben, das größtenteils mit dem Bau des Theaters verbracht wurde. Schauspieler Mark Harandon hat ungefähr ein Jahrzehnt damit verbracht, die Rolle von Billy Rawlings, Cades Gärtner und erstem Helfer, zu spielen. Er erzählt den Besuchern die Geschichte der langen Freundschaft zwischen dem vornehmen Cade und dem Gärtner aus Cornwall.
Die Arena, die Cade im Winter 1931/32 baute, war für eine einwöchige Serie von The Tempest konzipiert. Die Saison 2022 im Minack sah eine Rückkehr der Produktion zusammen mit einer Sonderausstellung, die dem 90-jährigen Jubiläum des Theaters gewidmet war, und schloss den Kreis. In diesen neun Jahrzehnten hat das Minack unzählige Hindernisse überwunden, die für einen Raum für darstellende Künste seiner Art einzigartig sind. Die in den Beton mit hohem Salzgehalt eingebetteten Metallstäbe, um ihnen Festigkeit zu verleihen, korrodierten im Laufe der Zeit. In den 1990er Jahren musste die Bühne verstärkt und neu verlegt werden, da sie ins Meer zu rutschen drohte. Zuletzt musste die Umkleidekabine komplett abgerissen und neu aufgebaut werden. „Jeden Winter müssen wir die Schäden durch Wind und Wasser reparieren. Wir mischen Beton immer noch von Hand und erstellen das Finish genau so, wie es Cade getan hat. Allerdings verwenden wir jetzt kommerzielle Materialien, keinen Sand vom Strand“, sagt Curnow.
Das Minack ist nicht nur ein Theater, sondern auch eine Besucherattraktion und führt eine Reihe von Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeit durch. Curnow erklärt: „Das Minack ist aus der lokalen Gemeinschaft herausgewachsen, und es ist zwingend erforderlich, dass wir seinen Erfolg nutzen, um die Entwicklung der darstellenden Künste in Cornwall zu unterstützen. Mit kostenlosen Workshops und Shakespeare-Festivals für lokale Schulen bieten wir auch Schauspielkurse für benachteiligte Kinder und Jugendliche, die Traumata und Verluste erlebt haben, sowie einen Kurs für Erwachsene mit besonderen Bedürfnissen.“
Mit all dem, was das Minack tut, hinterlässt es einen bleibenden Eindruck bei Besuchern – Publikum und Künstlern gleichermaßen. Es wäre nur fair, wenn Curnow uns eine Erinnerung hinterlassen würde, die anderswo nicht hätte gemacht werden können. Als Mitternachtsmatinee von Titanic – Das Musical Anlässlich des 100. Jahrestages des Untergangs des „unsinkbaren“ Schiffes auf der Bühne entfaltet, war die Aufführung akribisch zeitlich so abgestimmt, dass der Moment, in dem das Schiff auf den Eisberg aufschlug, auf die Minute genau 100 Jahre nach dem eigentlichen Ereignis liegen würde. Aber was sich herausstellte, war etwas, das über den Showflow hinausging. Das Publikum traf ein und fand Eishaufen rund um die Terrassen, weil das Theater früher am Nachmittag von einem heftigen Hagelschauer heimgesucht wurde. Überraschenderweise schmolz es nicht. Ein Wetterunfall im April erzeugte einen Effekt, den die ausgefeiltesten Produktionspläne nicht erreichen konnten. Während der Aufführung glitt eine dunkle Gestalt in die Bucht und als die Besatzung der Titanic ihre Notfackeln abfeuerte, wurden sie von weiteren Fackeln aus dem Meer beantwortet, als das Penlee-Rettungsboot vor dem Minack Rock auftauchte. Eine Trainingsübung war arrangiert worden, um mit der Aufführung zusammenzufallen. Die Nacht prägte sich als Souvenir ein, das die Leute an diesem Abend mit nach Hause nahmen – eine einzigartige Minack-Erinnerung.
